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Steuern & Recht
David Merz | Geschäftsführer
Zürich, September 10, 2024
Der Gesellschaftervertrag (auch Gesellschafterbindungsvertrag genannt) ist ein wesentlicher Vertrag für die Gründer einer Gesellschaft mit beschränkter Haftung (GmbH) in der Schweiz. Er regelt ihre Rechte, Pflichten und Verantwortlichkeiten und bietet einen Rahmen, der über die begrenzten zwingenden Bestimmungen des Schweizerischen Obligationenrechts und die Statuten des Unternehmens hinausgeht.
Durch die klare Definition von Erwartungen und Verfahren trägt ein Gesellschaftervertrag dazu bei, Streitigkeiten zu vermeiden und die Ausrichtung auf die Ziele und Visionen des Unternehmens zu gewährleisten. Dieser Artikel liefert den Schlüssel zum Verständnis der Bestandteile und Auswirkungen einer Gesellschaftervereinbarung, die für eine wirksame Unternehmensführung und langfristige Synergien zwischen den Gesellschaftern entscheidend sind.
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Ein Gesellschaftervertrag ist ein verbindlicher privatrechtlicher Vertrag zwischen den Gründern einer Gesellschaft mit beschränkter Haftung, in dem ihre Rechte, Verantwortlichkeiten und Pflichten festgelegt sind.
Ein Gesellschafterbindungsvertrag ist für GmbHs immer nützlich, unabhängig davon, ob persönliche Beziehungen zwischen den Gründern bestehen. Der Abschluss eines solchen Vertrags ist ein wirksames Mittel, um Streitigkeiten zu vermeiden und sicherzustellen, dass sich alle Gesellschafter an den gemeinsamen Zielen und der Vision des Unternehmens orientieren.
Er ist besonders wichtig, um das Verhältnis der Gesellschafter untereinander zu regeln und spezifische Vereinbarungen zu treffen, die nicht in den Statuten stehen.
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Es ist wichtig zu verstehen, dass es sich bei dem Gesellschafterbindungsvertrag um einen privaten Vertrag handelt, der ausschließlich zwischen den einzelnen Gesellschaftern der GmbH geschlossen wird. Nur die Gesellschafter selbst sind an den Vertrag gebunden, während die Gesellschaft als juristische Person nicht Vertragspartei ist und daher nicht an den Vertrag gebunden ist. Die Gesellschaft ist nur durch ihre Statuen und das geltende Gesellschaftsrecht gebunden.
Wenn die Gesellschafter beispielsweise auf der Gesellschafterversammlung in einer Weise abstimmen, die gegen eine Klausel verstößt, der sie im Gesellschaftervertrag zugestimmt haben, ist die Abstimmung für die Gesellschaft dennoch gültig. Die negativ betroffenen Parteien müssen daher Schadensersatz, eventuell vereinbarte Vertragsstrafen oder den Privatklageweg wegen des vertraglichen Verstoßes gegen ihre Gesellschafterverträge einschlagen.
Ein Gesellschafterbindungsvertrag wird benötigt, wenn mehrere Gesellschafter gemeinsam eine Gesellschaft leiten. Besonders wichtig ist der Abschluss eines für beide Seiten verbindlichen Gesellschaftervertrags zwischen den Gesellschaftern von kleinen Start-ups und KMU, da er dazu beiträgt, den reibungslosen Betrieb und die Verwaltung des Unternehmens sicherzustellen. Die Vereinbarung sollte so früh wie möglich ausgearbeitet und unterzeichnet werden, idealerweise in der Gründungsphase des Unternehmens.
Zu den wichtigsten Gründen für die Notwendigkeit einer Gesellschaftervereinbarung gehören:
Klärung der Entscheidungsprozesse: In der Gesellschaftervereinbarung werden die Verfahren für wichtige Entscheidungen festgelegt, um Transparenz und Effizienz zu gewährleisten. Häufig enthält er auch bestimmte Abstimmungspflichten und -beschränkungen, die die Gesellschafter verpflichten, bei bestimmten Fragen in einer vorher vereinbarten Weise einheitlich abzustimmen.
Verhinderung von Streitigkeiten: Indem die Rollen, Rechte und Pflichten jedes Gesellschafters klar umrissen werden, hilft die Vereinbarung, Konflikte zu vermeiden.
Der Inhalt eines Gesellschaftervertrags kann sehr unterschiedlich sein, da jeder Vertrag auf die persönlichen Bedürfnisse der vertragsschließenden Gesellschafter zugeschnitten ist, und es gibt nur wenige Einschränkungen hinsichtlich der Punkte, die er enthalten kann.
Der Gesellschafterbindungsvertrag ist nicht an die engen Strukturen des Gesellschaftsrechts gebunden, und es gibt keine spezifischen gesetzlichen Bestimmungen darüber, welche Bestimmungen der Vertrag enthalten darf. Dies ermöglicht eine grosse Flexibilität und Gestaltungsfreiheit bei der Ausgestaltung des Gesellschaftervertrags, solange er die allgemeinen gesetzlichen Bestimmungen und die Persönlichkeitsrechte des schweizerischen Privatrechts (d.h. das Schweizerische Zivilgesetzbuch und das Schweizerische Obligationenrecht) einhält.
Es gibt jedoch einige Punkte, die üblicherweise in Gesellschaftervereinbarungen enthalten sind:
Die Gesllschaftervereinbarung enthält häufig verschiedene Klauseln, die regeln, wie Stammanteile verkauft oder übertragen werden können, um die Kontrolle innerhalb der derzeitigen Gesellschaftergruppe zu erhalten. Dies ist oft der Hauptzweck des Abschlusses einer solchen Vereinbarung. Einige gängige Klauseln sind:
Ein Vohandrecht gibt bestehenden Gesellschafter die erste Option, Stammanteile zu kaufen, die ein anderer Gesellschafter zu verkaufen beabsichtigt. Dies funktioniert in der Regel so, dass ein Gesellschafter, der seine Stammanteile verkaufen oder übertragen möchte, diese zunächst den anderen vertragsschließenden Gesellschaftern im Verhältnis zu ihrem bestehenden Stammanteilbesitz zum Kauf anbieten muss, bevor er sich an einen Dritten wendet, um den Verkauf zu arrangieren. Auf diese Weise wird sichergestellt, dass die derzeitigen Anteilseigner ihre anteilige Beteiligung und Kontrolle über das Unternehmen behalten können, wenn sie dies wünschen.
In der Regel gibt es Klauseln in der Vereinbarung, die festlegen, wie der Verkaufspreis bestimmt wird. In der Regel wird er als innerer Wert der Stammanteile des Unternehmens auf der Grundlage einer von einem qualifizierten Wirtschaftsprüfer durchgeführten Bewertung berechnet. Der Gesellschafter, der die Stammanteile verkaufen will, muss die anderen Gesellschafter von ihrem Vorkaufsrecht in Kenntnis setzen, und diese haben dann eine bestimmte Frist, um ihr Recht auszuüben oder darauf zu verzichten (z. B. 30 Tage nach Zustellung der Mitteilung).
Das Vorkaufsrecht (ROFR) dient einem ähnlichen Zweck wie das Vorhandrecht, mit einem kleinen Unterschied in seiner Funktionsweise. Wenn die bestehenden Gesellschafter ihr Vorhandrecht nicht ausüben, kann der verkaufende Gesellschafter Angebote von Dritten einholen. Sobald jedoch ein Angebot von dritter Seite eingeht, muss der verkaufende Gesellschaftern den Altgesellschaftern die Stammanteile erneut anbieten, und zwar mindestens zu denselben Bedingungen wie das Angebot von dritter Seite (in der Regel zum niedrigeren Wert des inneren Wertes oder des Angebotspreises von dritter Seite). Der Gesellschafter darf den Verkauf an den Drittkäufer nur dann durchführen, wenn die Gesellschafter ihr Vorkaufsrecht nicht ausüben.
Das ROFR gibt den bestehenden Gesellschaftern eine zweite Gelegenheit, die Stammanteile zu Bedingungen zu erwerben, die mindestens so günstig sind wie die, die einem Drittkäufer angeboten werden, bevor ein Verkauf oder eine Übertragung abgeschlossen wird. Durch diesen zweigleisigen Ansatz wird sichergestellt, dass die bestehenden Gesellschafter mehrere Möglichkeiten haben, ihre Kontrolle und ihren Anteil am Unternehmen zu behalten. Das ROFR bietet auch einen Mechanismus zur Marktvalidierung des Stammanteilpreises durch Angebote Dritter.
Ein „Tag-along“-Recht gibt dem Gesellschafter für den Fall, dass andere Gesellschafter ihre Stammanteile verkaufen, das Recht, ihre Stammanteile ebenfalls an denselben Drittkäufer zu demselben Preis und zu denselben Bedingungen zu verkaufen. Der vorgeschlagene Käufer ist somit verpflichtet, alle Stammanteile derjenigen zu kaufen, die ihr Mitnahmerecht ausüben, und sollte über das Bestehen dieses Rechts informiert werden, bevor er sich zum Stammanteilkauf verpflichtet.
Das Tag-along-Recht tritt in der Regel in Kraft, wenn ein bestimmter Anteil der Stammanteile zum Verkauf oder zur Übertragung angeboten wird, z. B. über 50 % (was zu einer Änderung der Kontrolle über das Unternehmen führen würde).
Die Klausel über den gemeinsamen Verkauf hat viele Funktionen. Ein Zweck ist der Schutz von Minderheitsgesellschaftern, indem sie ihre Stammanteile zusammen mit einem Mehrheitsgesellschafter verkaufen können, der seinen Anteil veräußert, wodurch sichergestellt wird, dass sie das Unternehmen zu den gleichen Bedingungen wie der Mehrheitsgesellschafter verlassen können.
Eine weitere Funktion besteht darin, die Gründungsgesellschafter davor zu schützen, dass sie die Kontrolle über das Unternehmen verlieren, während sie immer noch als Eigentümer von Stammanteilen festsitzen (d. h. sie haben die Möglichkeit, ihre Position aufzugeben, wenn sie erfahren, dass das Unternehmen einen neuen Mehrheitsgesellschafter bekommt).
Das Drag-along-right ermöglicht es den Mehrheitsgesellschaftern, die Minderheitsgesellschafter zu zwingen, sich an der Veräußerung des Unternehmens zu beteiligen. Dadurch wird sichergestellt, dass ein potenzieller Käufer 100 % des Unternehmens erwerben kann, wenn er dies wünscht, was den Verkaufsprozess vereinfacht. Das Drag-along-right wird in der Regel auch durchsetzbar, wenn ein bestimmter Mindestanteil der Stammanteile an einen potenziellen Käufer verkauft wird (z. B. mindestens 70 % der Anteile).
Verschiedene bedingte Kaufrechte ermöglichen es den bestehenden Gesellschaftern, Stammanteile unter bestimmten Bedingungen zu erwerben, z. B. im Falle des Konkurses eines Gesellschafters, im Todesfall oder bei Verletzung der Vereinbarung. Dies trägt dazu bei, Stabilität und Kontinuität in der Eigentümerstruktur des Unternehmens zu gewährleisten, indem es den bisherigen Gründern das Recht auf Ersterwerb in zahlreichen Szenarien einräumt, in denen ihr Eigentum andernfalls verwässert oder gefährdet werden könnte. Das Kaufrecht gilt in der Regel im Verhältnis zu ihrem bestehenden Stammanteilsbesitz.
Die Gesellschaftervereinbarung kann Klauseln enthalten, die die Gesellschafter vertraglich dazu verpflichten, auf der Gesellschafterversammlung über bestimmte Themen in einer vorher festgelegten Weise abzustimmen. Dies gewährleistet eine gemeinsame Ausrichtung bei der Entscheidungsfindung und verhindert Stimmengleichheit, insbesondere wenn es nur wenige Gesellschafter gibt. Die Festlegung von Beschränkungen und Verpflichtungen für die Stimmabgabe von Anfang an kann auch dazu beitragen, spätere Streitigkeiten zu vermeiden.
Die Abstimmungspflichten können alles umfassen, von Entscheidungen über die Gewinnverteilung bis hin zur Wahl des Vorsitzenden der Geschäftsführung. Alles ist zulässig, wenn es nicht gesetzeswidrig ist und nicht als Versuch des „Stimmenkaufs“ ausgelegt werden kann.
Die Gesellschaftervereinbarung enthält häufig Klauseln, die die Gesellschafter verpflichten, im besten Interesse des Unternehmens zu handeln und Aktivitäten zu vermeiden, die dem Unternehmen schaden oder mit seiner Geschäftstätigkeit konkurrieren könnten. Dies kann Folgendes beinhalten:
Die Aufnahme von Wettbewerbsregeln in die Gesellschaftervereinbarung stellt sicher, dass alle Gesellschafter auf die gleichen Ziele hinarbeiten und weder die Gesellschaft noch sich gegenseitig untergraben.
Allerdings sollten die Verpflichtungen auch nicht so unangemessen restriktiv sein, dass sie die Freiheit des Gesellschafters vollständig einschränken, insbesondere wenn sie über seine Beteiligung an der Gesellschaft hinausgehen.
Die Vereinbarung enthält häufig Bestimmungen über die Zusammensetzung, Wahl und Abberufung der Geschäftsführung sowie über dessen Pflichten. Sie kann auch die Aufgaben und Zuständigkeiten der Unternehmensleitung umreißen, um eine klare Führungsstruktur zu gewährleisten.
Im Gesellschafterbindungsvertrag wird in der Regel festgelegt, wie die Gewinne unter den Gesellschaftern verteilt werden und wie das Unternehmen finanziert wird. Dazu gehören Einzelheiten zu Dividenden, Reinvestition von Gewinnen und Verfahren für die Beschaffung zusätzlichen Kapitals.
So kann in der Vereinbarung beispielsweise festgelegt werden, dass höchstens 30 % der Unternehmensgewinne als Dividenden ausgeschüttet werden, während der Rest in das Unternehmen reinvestiert werden soll.
Er kann die Gesellschafter auch dazu verpflichten, dem Unternehmen bei Bedarf Finanzmittel in Form von Darlehen (bis zu einem bestimmten Höchstbetrag) zur Verfügung zu stellen.
In diesen Klauseln werden die Dauer der Aktionärsvereinbarung und die Bedingungen, unter denen sie gekündigt werden kann, festgelegt. Auf diese Weise wird sichergestellt, dass alle Gesellschafter über die Laufzeit der Vereinbarung und die Verfahren zu ihrer Beendigung informiert sind. Es ist wichtig, dass die Laufzeit der Gesellschaftervereinbarung lang genug ist, um einen angemessenen Schutz für die Parteien zu gewährleisten.
Um die Einhaltung der Vereinbarung zu gewährleisten und von Fehlverhalten abzuschrecken, können in der Vereinbarung spezifische Sanktionen für Gesellschafter festgelegt werden, die gegen die Vereinbarung verstoßen. Dazu können Geldstrafen, der Zwangsverkauf von Stammanteilen oder andere Rechtsmittel gehören.
Wie bereits erwähnt, sind Gesellschaftervereinbarungen nur für die Unterzeichner verbindlich und haben keine Auswirkungen auf das Unternehmen selbst. Wenn ein Gesellschafter in einer Gesellschafterversammlung nicht entsprechend der Vereinbarung abstimmt, bleibt seine Stimme trotz Verstoßes gegen die Vereinbarung gültig.
Die Aufnahme spezifischer Sanktionen für die Nichteinhaltung der Vereinbarung ist daher ein wirksames Mittel, um dieses Risiko zu mindern und die betroffenen Parteien zu entschädigen.
Der Gesellschafterbindungsvertrag kann weitere Rechte und Pflichten enthalten, die von den Gesellschaftern als notwendig erachtet werden, z. B. Vertraulichkeitsvereinbarungen, das Verfahren zur Aufnahme neuer Gesellschafter oder Verfahren zur Beilegung von Streitigkeiten.
Die Erstellung einer Gesellschaftervereinbarung ist ein wichtiger, aber auch komplexer Prozess, der ein tiefes Verständnis der rechtlichen Grundlagen und der spezifischen Bedürfnisse Ihres Unternehmens erfordert. Da es nahezu unendlich viele Möglichkeiten gibt, eine Vereinbarung nach den eigenen Bedürfnissen zu gestalten, ist es von entscheidender Bedeutung, professionelles Fachwissen in Anspruch zu nehmen; „copy-paste“-Lösungen reichen einfach nicht aus.
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